26 Gennaio 2024 :

26/01/2024 - Alabama. Kenneth Smith è stato giustiziato il 25 gennaio
Dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto un ultimo appello per sospendere l'esecuzione con il metodo non testato con gas azoto
Kenneth Smith, 58 anni, bianco, è stato dichiarato morto giovedì sera alle 20:25 (le 03.25 del mattino del 26 gennaio in Italia) al William C. Holman Correctional Facility di Atmore dopo aver respirato azoto puro attraverso una maschera facciale per causare la privazione di ossigeno.
L'Alabama ha effettuato la prima esecuzione di un condannato a morte negli Stati Uniti utilizzando gas azoto, una procedura non testata che secondo gli avvocati del prigioniero costituiva una forma di punizione crudele e insolita vietata dalla costituzione americana.
L'Alabama ha affermato che il nuovo metodo con gas azoto sia "forse il metodo di esecuzione più umano mai ideato". Ma le dichiarazioni dei testimoni oculari dei giornalisti presenti nella camera della morte suggeriscono che la morte di Smith sia stata tutt’altro che umana.
Marty Roney del Montgomery Advertiser ha riferito che tra le 19:57 ora locale e le 20:01 “Smith si contorceva e aveva convulsioni sulla barella. Fece respiri profondi, il suo corpo tremava violentemente e gli occhi roteavano dietro la testa.
Il rapporto di Roney continuava: “Smith ha stretto i pugni, le sue gambe tremavano… Sembrava senza fiato. La barella ha tremato più volte."
L'esecuzione era prevista per le 18:00 ora locale presso l'Holman Correctional Facility di Atmore, ma è stata ritardata poiché la Corte Suprema degli Stati Uniti ha valutato il suo appello finale. Poco prima delle 20:00, la corte ha respinto il ricorso, consentendo l'esecuzione.
La giudice Sonia Sotomayor, che insieme ad altri due giudici liberali ha dissentito, ha scritto: “Non essendo riuscita a uccidere Smith al primo tentativo, l’Alabama lo ha selezionato come ‘cavia’ per testare un metodo di esecuzione mai tentato prima. Il mondo sta guardando”.
Gli avvocati di Smith avevano sostenuto che procedere con l’esecuzione in queste condizioni mai sperimentate avrebbe violato le protezioni costituzionali contro la crudeltà.
Il detenuto ha inoltre sostenuto, senza successo, che l’esecuzione era doppiamente illegittima in quanto era già stato sottoposto in precedenza ad un procedimento di esecuzione. Nel novembre 2022, lo Stato lo ha legato per quattro ore alla barella e gli ha bucato braccia e gambe nel tentativo, fallito, di trovare una vena attraverso la quale ucciderlo usando farmaci letali.
Ciò collocava Smith in una classe molto rara di detenuto in grado di descrivere com'era sopravvivere a un'esecuzione.
Il nuovo protocollo di morte adottato dall’Alabama e utilizzato per uccidere Smith prevedeva di posizionare una maschera respiratoria di tipo industriale sopra la testa del prigioniero e quindi costringerlo a respirare azoto puro. La tecnica, nota come “ipossia da azoto”, porta alla fatale privazione di ossigeno.
Giorni prima della sua esecuzione, Smith, in una telefonata dalla sua cella, ha detto al Guardian che non era pronto a morire. Gli era stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico causato dal suo primo tentativo di esecuzione fallito e soffriva di insonnia e ansia.
Poiché dopo il primo tentativo di esecuzione gli era capitato molte volte di vomitare, aveva detto di essere terrorizzato dalla prospettiva di vomitare nella maschera, il che lo avrebbe portato alla morte per annegamento nel contenuto del suo stesso stomaco, una possibilità raccapricciante che è stata sollevata dai suoi avvocati in tribunale.
Nella sua intervista al Guardian, Smith ha anche fatto appello al popolo americano affinché mostri misericordia per coloro che come lui rischiano omicidi giudiziari. “Sai, fratello, direi: ‘Lascia spazio alla misericordia’. Questo semplicemente non esiste in Alabama. La misericordia davvero non esiste in questo Paese quando si tratta di situazioni difficili come la mia”, ha detto.
L'esecuzione nel suo insieme è durata circa 22 minuti. Smith è sembrato rimanere cosciente per molti di questi minuti, a volte sembrava tremare e contorcersi sulla barella e tirare contro le cinghie. Questo è stato seguito da diversi minuti di respiro pesante, fino a quando il suo respiro non è più stato percettibile.
In una dichiarazione finale, Smith ha detto: “Stasera l’Alabama fa sì che l’umanità faccia un passo indietro. … Me ne vado con amore, pace e luce.”
Ha fatto il segno “ti amo” con le mani verso i familiari testimoni. "Grazie per avermi supportato. Vi amo, vi amo tutti", ha detto Smith.
Smith era stato condannato per l'omicidio su commissione del 1988 della moglie di un pastore, Elizabeth Sennett. Lui e un altro uomo sarebbero stati pagati 1.000 dollari ciascuno per ucciderla da Charles Sennett, un ministro della Chiesa di Cristo che si tolse la vita dopo che i sospetti erano caduti su di lui.
Nel periodo precedente l'esecuzione, l'Alabama era stata oggetto di una serie di critiche nazionali e internazionali. Centinaia di esponenti del clero e di comunità ebraiche negli Stati Uniti hanno firmato una lettera organizzata da L’chaim!, Ebrei contro la pena di morte, chiedendo la sospensione della procedura.
“Solo l’idea di usare il gas per le esecuzioni è un affronto alla nostra comunità”, ha detto il co-fondatore di L’chaim, Mike Zoosman. “L’eredità nazista della sperimentazione per trovare il modo più rapido per liberare la nostra comunità dai prigionieri indesiderati è una corrente sotterranea per chiunque sia consapevole di quella storia che non dovrebbe ripetersi in Alabama, o altrove”.
Nei giorni precedenti, anche gli esperti delle Nazioni Unite su esecuzioni arbitrarie e torture si erano nettamente opposti all’uso di quello che hanno denunciato come un esperimento umano.
Nella sua intervista al Guardian Smith ha detto di temere che se l'Alabama avesse compiuto la sua esecuzione, avrebbe messo sulla mappa il nuovo metodo di uccisione con gas azoto. Aveva un avvertimento per i suoi connazionali americani.
“Temo che avrà successo e che molto presto nel vostro Stato arriverà un sistema di azoto”, ha detto.
Smith diventa il 1° giustiziato del 2024 in Alabama, il 73° da quando lo stato ha ripreso le esecuzioni nel 1983, il 1° giustiziato dell’anno negli Stati Uniti, e il n. 1583 da quando gli Usa hanno ripreso le esecuzioni nel 1977.

https://www.theguardian.com/us-news/2024/jan/25/alabama-executes-kenneth-smith-nitrogen-gas